Barefoot Gen fertelt it bombardearjen fan Hiroshima út it perspektyf fan in jonge jonge, Gen, en syn famylje. Mar de tema's fan it boek (de fysike en psychologyske skea dy't gewoane minsken lije oan 'e realiteiten fan' e oarloch) binne tsjintwurdich heulendal wier. Gen en syn famylje hawwe lang striden sûnder folle iten, jild of medisinen, mar nettsjinsteande swierrichheden besykje se in skyn fan normaal libben te behâlden. De folwoeksenen binne útput en hast wanhoop; de bern nimme loftoanfallen en honger min ofte mear yn stap. Nakazawa, in oerlibbene fan Hiroshima, portretteert effektyf de spanning fan wenjen yn dizze omjouwing en lit sjen hoe't ynspanningen om optimistysk te bliuwen yn slimme omstannichheden soms manifestearje as manyske, irrasjonele humor. It ferhaal biedt wat optimisme: personaazjes fiere dieden fan selsopoffering om 'e wille fan buorlju en dierberen (bgl. As de swangere mem fan Gen siik wurdt fan ûndervoeding, posearje hy en syn broer as weesbern en trede op yn' e strjitten, smite it jild oer de muorren fan har hûs, sadat se net fange sille). Under dizze kin-do-hâlding binne de djippe skuld en gefoel fan hulpeloosheid fan 'e âlders. As de bern ekstatysk kleure oer in rest fan iten, ûntbine de âlders har yn skamte en fertriet. De keunst is skerp tekene en ekspresjoneel, en it ferhaal hat sa'n natuerlik ritme, it is maklik om yn it libben fan 'e famylje te lûken, wêrtroch't de kataklysm-lêzers witte dat se wachter wirde, noch mear echt, yntym en lestiger te nimmen. Nettsjinsteande har skriklike aard is dit wurk fan ûnskatbere wearde foar de lessen dy't it biedt yn skiednis, minsklikheid en begrutsjen.
